L’histoire de la Collection McMichael d’art canadien débute en 1952, lorsque Robert et Signe McMichael achètent dix acres de terrain dans le village de Kleinberg, en Ontario. En 1954, ils confient la construction de leur demeure à l’architecte Leo Venchiarutti, qui dirigera également les projets d’agrandissement entrepris en 1963, 1967, 1969 et 1972.
Enchantés par le paysage, ils entreprennent de collectionner des œuvres de Tom Thomson, du Groupe des Sept et d’artistes qui puisent leur inspiration dans la nature. Au début des années 1960, des centaines de personnes visitent la collection privée des McMichael. En 1965, la collection réunit 194 peintures, certaines achetées par les McMichael et d’autres offerts par de généreux donateurs ou par des artistes.
Leur collection ne cessant de s’enrichir, les McMichael ne tardent pas à se rendre compte qu’ils sont les gardiens d’un trésor national. En 1965, ils font don de leur collection, de leur demeure et de leur terrain à la province de l’Ontario. Le 8 juillet 1966, le « McMichael Conservation Collection of Art » ouvre officiellement ses portes [link].
A.Y. Jackson a passé les dernières années de sa vie chez les McMichael, où il s’entretenait souvent avec les visiteurs (photo de gauche). Une équipe déplace un banc offert par le B.C. Forest Council et sculpté par Douglas Cranmer, aujourd’hui installé dans la Salle 8 (photo du bas).
