Au début du 20e siècle, les membres du Groupe des Sept se sont fait connaître grâce à leurs peintures de paysages expressives représentant des contrées reculées du Canada, créant ainsi des œuvres désormais emblématiques à Algoma, dans les Rocheuses, dans l’Arctique et au-delà. Mais toutes leurs œuvres éblouissantes n’ont pas été réalisées dans ces contrées lointaines. Plusieurs membres du Groupe ont puisé leur inspiration dans des sites ruraux du sud de l’Ontario, peignant parfois dans notre propre arrière-cour.

Près de Chez Soi réunit des peintures, des dessins et des estampes réalisés à Kleinburg, Vaughan, Thornhill, North York, Markham, Bolton, Orillia, Barrie et dans les localités voisines. Ces œuvres témoignent des liens profonds qui unissaient plusieurs membres du groupe à cette région : J.E.H. MacDonald, Arthur Lismer et Fred Varley ont tous vécu quelque temps à Thornhill ; Franklin Carmichael a grandi à Orillia et a ensuite vécu à Lansing (North York) ; et la famille de Lawren Harris possédait une propriété à Allandale, sur le lac Simcoe. Depuis ces points de vue privilégiés, les artistes ont produit des œuvres audacieuses et colorées, tant en plein air que dans leurs ateliers, mettant souvent l’accent sur la vie agricole, le feuillage automnal éclatant et le ciel en constante évolution du sud de l’Ontario.